José Luís de Almeida nasceu na freguesia de S. João – Caldas de Vizela, a 13 de Julho de 1911, filho de Albano Luiz de Almeida e de Beatriz Ferreira da Silva.

Casou com Fernanda Pinto César e teve quatro filhos: Maria Margarida Pinto César de Almeida Gonzalez, Maria Odete Pinto César de Almeida, José Jorge Pinto César de Almeida e Rui Manuel Pinto César de Almeida.

Da sua vida profissional destaca-se a empresa Brito & Gomes onde trabalhou, primeiro no armazém e depois no escritório.

Neto de José Ribeiro Ferreira, comandante dos Bombeiros de Vizela e talvez por ele influenciado, José Luís de Almeida dedicou a sua vida aos bombeiros de Vizela, de tal forma que, traçar a biografia é traçar a história dos Bombeiros Voluntários de Vizela, pois durante um grande período de tempo eram inconfundíveis e falar de um era falar de outro e vice-versa.

A sua história nos Bombeiros teve início em dezembro de 1949 quando foi Presidente da Direção, cargo que exerceu, de forma consecutiva até 1977, e onde assumiu os verdadeiros valores de um bombeiro voluntário, embora sem farda. 27 anos de dedicação, de esforço mas também de sofrimento e frustração, que foi ultrapassando com tenacidade, teimosia e a integridade moral que lhe era característica, sempre em busca do melhor para a sua corporação.

“Tal foi a intensidade da devoção a causa tão sublime que este homem deixou de ser o José Luís de Almeida, para se transformar no embaixador, no representante, na personificação e no monumento vivo e ambulante do Bombeiro de Vizela. E como se referiu, de arrasto, todo o Bombeiro Nacional, desde a raia de Castro Laboreiro à Ponta de Sagres. Foi assim o logotipo, o símbolo mais perfeito das Associações Humanitárias de Bombeiros.”1

Imprimiu, na direção da Real Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários de Vizela, um estilo de liderança muito próprio, firme e correto que lhe valeram sucessivas reconduções no cargo, condecorações e louvores.

1949 - Louvado em Ordem de Serviço n.º 14, pelo zelo e dedicação com que mandou interinamente a Corporação.
1950 - Condecorado pela Liga dos Bombeiros Portugueses com a Medalha de Prata de 2 estrelas de «Serviços Distintos».
1950 – Louvor atribuído pelos próprios colegas de Direção.
1952 - Atribuição da insígnia de Cavaleiro da Ordem de Benemerência.
1958 - Medalha de Prata de 10 anos de Bons Serviços pela Direcção da Associação.
1959 - Medalha de Ouro Gratidão pela Direcção da Associação.
1960 - Eleito Sócio Honorário da Associação, em Assembleia-geral.
1968 - Medalha de Ouro de 20 anos de Bons Serviços pela Direcção da Associação.
1973 - Grã-Cruz de Gratidão, em ouro, testemunho de profunda gratidão, é-lhe atribuída a 20 de janeiro de 1973, por proposta da Direção da Associação em Assembleia Geral.

As distinções e louvores não acontecem somente na corporação vizelense.

Os Bombeiros Voluntários de Fafe atribuem-lhe a Medalha de Prata «Agradecimento» em 1960 e quatro anos mais tarde, elegem-no Comandante Honorário, conforme Ordem de Serviço n.º 284.

Também os Bombeiros Voluntários de Guimarães reconhecem o seu valor e por proposta do seu Comandante, atribuem a José Luís de Almeida a Medalha de Ouro «Ao Mérito».

Em 1963, é a vez da Liga dos Bombeiros Portugueses o condecorar com a Medalha de Ouro de 2 estrelas de «Serviços Distintos» e volvidos 10 anos, em 1973 recebe a Medalha de Ouro de 1 estrela de «Serviços Distintos».

Na festa do Centenário da Real Associação de Bombeiros Voluntários de Vizela, em 1977, o seu discurso emocionou todos os presentes.

“José Luís de Almeida testemunhou com veemência – quase implorou com lágrimas nos olhos – pressagiando já a morte que o esperaria quatro meses e meio depois – que após o seu falecimento, lhe arrancassem do peito o coração que doava aos Bombeiros Voluntários de Vizela, e como relicário ficasse no salão nobre da sede do Quartel.”2

Embora sem farda, foi um dos Maiores Bombeiros, pois carregou-os no coração, sem procurar riqueza nem proveito próprio, somente para servir o próximo. Foi talvez o Presidente que mais trabalhou, mais se sacrificou, mais contribuiu para o bem dos Bombeiros de Vizela, para o seu prestígio e progresso.

Seria de pensar que não teria disponibilidade para mais nada, mas para além da sua dedicação à Corporação Vizelense, José Luís de Almeida encontrou ainda tempo e vontade para participar ativamente em várias outras instituições vizelenses.

Foi Presidente do Futebol Clube Vizela, Presidente da Sociedade Filarmónica Vizelense, Presidente do Conselho Fiscal do Centro de Recreio Popular das Caldas de Vizela, Fundador das festas da Vila, Mesário na Santa Casa da Misericórdia de Vizela, redator no Notícias de Vizela e correspondente de diversos jornais, dos quais se destacam o Notícias de Guimarães e Jornal O Século.

É caso para dizer que nasceu com Vizela no coração e a ela dedicou a sua vida.

O Dr. José Maria Machado Matos no discurso proferido no101º aniversário da Real Associação salienta isso mesmo:

“ …uma extraordinária afirmação do mais vibrante vizelismo, nobremente retratado no preito de saudosa gratidão que se presta a um dos nomes primeiros desta terra e do voluntariado português e obreiro principal nos tempos modernos, duma catedral de bem fazer, que é esta briosa associação. Na verdade, o comendador José Luís de Almeida é um símbolo. Um homem que pelo seu bairrismo exemplar, pelo seu devotamento ímpar à terra onde nasceu e à sua querida associação, tem de chamar-se por justiça um Grande de Vizela … Parece estranho que em corpo tão franzino pudesse existir um coração tamanho. Aí fica o seu nome escrito para sempre na pedra eterna a apontar às gerações futuras o caminho da honra e da bondade; a mostrar-lhes pelo exemplo generoso como a vida deve ser vivida; a pedir-lhes que guardem sempre no sítio mais quente dos seus corações esta terra abençoada de Vizela e os seus bombeiros; a reclamar-lhes dedicações iguais para que a chama do vizelismo não feneça e continue a arder, em fulgurância, nos homens de amanhã”.3

Faleceu a 21 de Setembro de 1977.

A sua última casa foi o salão nobre do Quartel dos Bombeiros Vizelenses onde recebeu as últimas homenagens. E foram tantas e tantas as pessoas que dele se quiseram despedir, da mais ilustre à mais humilde, que o espaço se tornou pequeno.

“ … carinhosamente resguardado dentro de um carro da Real Associação dos Bombeiros Voluntários de Vizela e quasi desaparecido entre flores amigas …” 4, José Luís de Almeida foi acompanhado até à sua última morada por milhares de pessoas e corporações de bombeiros de todo o país fizeram questão de marcar presença assim como personalidades de todas as áreas. “

José Luís estará para sempre no coração do povo de Vizela … porque José Luís foi também do povo, viveu para o povo, viveu para os seus bombeiros, viveu para a sua terra … A população de Vizela sabe quanto deve a José Luís de Almeida e sabe como a sua morte é perda irreparável para todos os vizelenses”.5

1. Notícias de Vizela, 05-04-1991
2. Notícias de Vizela, 05-04-1991
3. Notícias de Vizela, 15-05-1978
4. Notícias de Vizela, 1-01-1978
5. idem